А можно было просто уйти.
И Яван просто ушел.
Размеры города давали предприимчивым людям возможность заняться, чуть ли не в первый раз в истории, внутригородским извозом. Сразу за Роговыми Воротами три владельца повозок предложили Явану свои услуги. Выбрав одного из них, бывший военачальник быстро прибыл на противоположную окраину, к Тибериевым Воротам. Хелье и Дир его уже ждали. Годрик стоял в стороне, любуясь гуслями.
– Едем, – сказал Яван.
– Нет еще, – откликнулся Хелье. – Эржбета куда-то пропала.
– Не пропала. Ее схватили и продали в рабство. Нашим знакомым.
– Не до шуток, – заметил Хелье.
– А я и не шучу.
– В рабство? – переспросил Дир. – Ничего себе…
– Да уж, – сказал Яван.
– Что же теперь делать? – спросил Дир, глядя несколько озадаченно на Хелье.
– Ничего.
– Ничего, – подтвердил Яван. – Что же тут можно сделать? Тут уж ничего не сделаешь.
– Как это – ничего?
– Ничего. К справедливости пиратов взывать глупо. Выкупить ее у нас денег не хватит, мы поистратились.
– Ну, просто отбить ее у них. А? Яван? Хелье? Чего замолчали?
– Это те самые, что нас сюда везли, да? – спросил Хелье.
– Они, – подтвердил Яван.
– Их двадцать с лишком, Дир, – сказал Хелье. – А нас трое. Четверо, если с Годриком.
– Годрик умеет драться.
– С пиратами драться не буду, – заявил Годрик.
Все-таки наверное придется попытаться, подумал Хелье. Жаль. Так ей и надо, гадине. Убийца.
– Так ей и надо, убийце, – сказал Яван.
– Вы по-моему не в себе, братцы, – возмутился Дир. – Где это видано, чтобы спутника в беде бросали? Сразу видно, кто вы такие – варанг да меж! Сигтунец да ковш! Это что, тоже часть общемирового межеского заговора – бросать попутчицу, да еще и беззащитную?
Хелье и Яван одновременно фыркнули презрительно.
– И неча мне тут фыркать! – сказал Дир строго. – Что бы она ни делала раньше, сейчас она беззащитная. Хорошо. Если вы оба трусы…
На него строго посмотрели.
– …или просто равнодушные твари и скоты, мать вашу хорлу еть, я пойду один. Поеду. Ее выручать. А вы здесь подождите. Если не вернусь к полуночи, езжайте в Киев без меня.
Он пошел к конюшням, и вскоре они услышали, как он кричит строго на конюха.
– Надо ехать, – решил Хелье.
– Да, – согласился Яван. – А как не хочется! Вот ведь стерва – сама же и напросилась. Сказано ей было рядом с Диром ходить. И Дир, дурак, тоже хорош – сам же ее от себя отпустил, а теперь мы обязаны рисковать.
– Нет в мире справедливости, – пожаловался Хелье печальным тоном. – Что ж, поедем. Иначе все пойдет прахом, не так ли.
Они направились к конюшням.
– Что же это вы меня, разыгрывали, что ли? – спросил Дир просветленным голосом.
Интересно все-таки, подумал Хелье, кто это так ловко уложил стрелой в спину того дурака, который на меня напал по выходе из дома Васса? Нет, не может быть. Не может женщина так стрелять.
Конюху заплатили и оставили в залог Годрика. Хелье спросил, где шляется Гильом Старый Франк. Оказалось, он до полуночи не вернется.
– Ну вот, теперь я себя не так глупо чувствую, – сказал Хелье. – Время-то, оказывается, есть. Едем выручать спутницу, рисковать шкурой, кормить крабов на дне Золотого Рога, а так бы просто беспутно сидели в кроге и пили всякую дрянь.
– Но Дир все равно глуп, – настаивал Яван, вскакивая в седло.
– И неотесан, – добавил Хелье, сидя в седле. – Варанг, меж – надо же. Эй! Ростовская рожа! Чего копаешься!
Дир присоединился к друзьям. Годрик присел в углу конюшни с тремя походными мешками и гуслями, и задремал.
За два квартала от крога, в котором они ночевали, Хелье махнул друзьям рукой и свернул в проулок, ведущий на параллельную улицу.
– Ты куда? – крикнул Яван.
– У крога нас наверняка ждут, – откликнулся Хелье.
Ишь ты, подумал Яван. Все учитывает парень.
Кто это нас ждет, подумал Дир, но не стал возражать.
У Роговых Ворот давешний возница стоял в ожидании клиентов. Хелье и Дир спешились.
– Возьми поводья, – велел Яван вознице. – Подержишь коней до нашего возвращения. Мы быстро. Вот тебе задаток.
Возница поймал монету на лету.
– А ты что же? – спросил Дир.
– А я на лошадке, – ответил Яван. – Люблю лошадок. У меня с ними понимание взаимное. Идите вперед.
– План… – начал было Хелье.
– Внезапность, – сказал Яван. – У нас был трудный день, мы все устали. Любой план провалим.
– Что ж, внезапность так внезапность.
Хелье и Дир пошли быстрым шагом. Только один пират сидел на берегу. Остальные, примерно половина команды, сидела и полулежала на палубе. Вторая половина, очевидно, бесчинствовала где-то в городе. Посланцы Марии подошли к краю пирса. Пират поднялся.
– Чего надо? – спросил он по-гречески.
Ни Хелье, ни Дир не понимали по-гречески, поэтому Дир просто столкнул пирата в воду. Тут же оба выхватили сверды и одновременно прыгнули на палубу. Пираты засуетились и начали подниматься на ноги. Раздался топот копыт. Не Яван, но грозный военачальник Ликургус, со сверкающими глазами, с обнаженным клинком, галопом подлетел к судну. Лошадь перескочила на палубу, заскользила, и встала на дыбы, опрокинув стразу двух пиратов. Накинувшиеся было на Дира и Хелье слегка растерялись, и трое из них тут же упали за борт – двоих выбросил Дир, одного Хелье. Остальные пятеро успели выхватить сверды и поднять топоры. Лошадь Явана металась по палубе и казалась неуправляемой, хотя на самом деле управлялась очень умелой рукой. Еще один пират упал за борт. Один из оставшихся примерился свердом, целясь лошади в ногу, но Дир схватил его сбоку и швырнул в ноги остальным, и навалился на всю группу. Хелье, не теряя времени, выхватил из стенного крепления факел и спустился в трюм.